1、不同时期关内和关外的划分方法不相同，从秦朝开始，古代在陕西建都的王朝，通称函谷关或潼关以西王畿附近叫“关内”，函谷关或潼关以东地区为“关外”。
2、明清称山海关以西地区为“关内”，称东北三省，即辽宁、吉林、黑龙江三省为“关外”，因位于山海关以外而得名。